Генеральный директор Эрмитажа Михаил Пиотровский отметил, что выставка не только демонстрирует выдающуюся коллекцию, но и поднимает важные вопросы о роли индивидуального художника в искусстве. В экспозиции представлены более 150 произведений, которые иллюстрируют ключевые моменты художественной жизни Франции на протяжении полутора столетий – от готики до первых вестников рококо и ар нуво в рисунках и гравюрах Жака Шарля де Белланжа. Экспозиция поделена на пять частей.

Карандашному портрету посвящён первый раздел выставки, который отражает становление национальной художественной школы во Франции. Здесь можно увидеть «Портрет мужчины в шляпе» — один из немногих сохранившихся рисунков Жана Фуке, первого мастера французского Возрождения. Удивительно тонко ему удавалось передать не только внешнее сходство с человеком, которого он изображал, но и его характер, индивидуальность и психологические черты, точно подмеченные карандашом.

Второй раздел посвящён школе Фонтенбло, основанной королём Франциском I, который пригласил лучших итальянских мастеров для перестройки королевского замка. Работы таких художников, как Россо Фьорентино и Никколо дель Аббате, демонстрируют влияние маньеризма на французское искусство. Знаменитая гравюра XVI века, созданная Пьером Миланом и Рене Буавеном по рисунку Россо Фьорентино – яркий пример изящества и красоты, которые пропагандировала школа Фонтенбло. Сюжет олицетворяет одну из античных легенд происхождения названия «Фонтенбло». На гравюре изображена собака из королевской свиты по кличке Блио, которая нашла грациозную нимфу рядом с источником – фонтаном.

Парижской школе посвящён следующий раздел выставки. После переноса столицы в Париж, этот город стал новым центром художественной жизни. Здесь работали такие мастера, как Жан Миньон и Жан Кузен, которые адаптировали идеи Фонтенбло к французским традициям, продолжая развивать маньеризм.

Раздел, посвящённый книжной иллюстрации, показывает эволюцию печатной книги во Франции с 1478 года. Посетители смогут увидеть переход от ксилографии к резцовой гравюре и познакомиться с работами известных иллюстраторов, таких как Бернар Саломон и Пьер Эскрих.

Завершает выставку раздел, посвящённый Жаку Шарлю де Белланжу — экстравагантному придворному художнику, который стал последним представителем школы маньеризма. Его работы, отличающиеся элегантностью и изысканностью, наиболее ярко отражают стремление к красоте и театральности, характерные для французского искусства XVI века. За пределами Франции представлена наиболее полная коллекция работ этого художника.

Всего на четыре месяца покинули запасники тонкие листки с рисунками и гравюрами. Выставка «Французская манера. Гравюры и рисунки XV — начала XVII века» будет открыта до 13 июля 2025 года, затем вновь хрупкие листки спрячутся от света и выгорания на долгое безопасное хранение.