Натали Палей родилась в 1905 году в семье великого князя Павла Александровича, младшего брата Александра III, и княгини Ольги Палей. Из-за морганатического брака родителей семья жила во Франции, где Натали провела беззаботное детство в аристократическом кругу. Однако в 1914 году попытка вернуться в Россию обернулась трагедией: её отец и брат были расстреляны большевиками. Натали с матерью и сестрой бежали обратно в Париж, где началась её новая жизнь.

К середине 1920-х семейные деньги Палей почти иссякли, и Натали объявила матери, что собирается стать манекенщицей. В то время профессия модели считалась сомнительной для аристократки, но другие русские эмигрантки уже нашли себя в моде: Ирина Юсупова открыла дом моды «Ирфе», а сводная сестра Натали Мария — ателье «Китмир». В итоге был найден компромисс: Натали начала карьеру в «Ирфе», чтобы не ронять фамильную честь.

Её сдержанная северная красота привлекла внимание Коко Шанель, которая устроила её в дом Люсьена Лелонга — первого кутюрье, создававшего готовые коллекции. В 1927 году Лелонг сделал Натали предложение, а в подарок преподнёс духи, созданные совместно с… Кристианом Диором!

Брак портного и княжны родственники сочли мезальянсом, но для Натали он стал трамплином в мир высокой моды. Она стала лицом Vogue, а её фотографии печатали лучшие мастера — от Хорста П. Хорста до Джорджа Хойнинген-Хьюнэ. В 1930-х она увлеклась кино и снялась с Кэтрин Хепбёрн и Кэри Грантом в «Сильвии Скарлетт».

После развода с Лелонгом Натали вышла замуж за продюсера Джона Уилсона, но главные страсти кипели вне брака. В 1940-х её имя связывали с двумя литературными гениями. Эрих Мария Ремарк ради неё расстался с Марлен Дитрих (которая, кстати, была подругой Натали!). Их страстные отношения он описал в романе «Тени в раю», назвав героиню Наташей Петровой. А Антуан де Сент-Экзюпери признавался, что любил её «всего третий раз в жизни». Натали стала его агентом и переводчиком, а после гибели писателя в 1944 году хранила письма как реликвии.

Выставка, вдохновленная недавно приобретенной коллекцией предметов, связанных с Палей и домом Романовых, предлагает уникальный взгляд на эту необыкновенную женщину. Среди экспонатов – императорские портреты, личные письма, эскизы, работы Фаберже и севрский фарфор, а также редкие фотографии, запечатлевшие её блистательную жизнь.

«От изгнания к авангарду» – это история женщины, сумевшей превратить трагедию изгнания в триумф стиля и творчества, оставившей неизгладимый след в культуре XX века. Открыть для себя удивительный мир Натали Палей – княгини, которая стала легендой, можно будет до 1 апреля 2026 года в Вашингтоне, в музее Хиллвуд.