Отношения Третьякова и Поленова начались задолго до того, как художник обрёл всероссийскую известность. Отправной точкой стало приобретение в 1876 году картины «Право господина» (1874), написанной Поленовым во время пенсионерской поездки в Западную Европу. В основе сюжета – средневековый обычай «Jus primae noctis» (право первой ночи). Полотно экспонировалось на парижском Салоне 1874 года и стало первой работой мастера, попавшей в собрание Третьякова. С этой покупки началось формирование одной из крупнейших в мире коллекций произведений Поленова, которая сегодня насчитывает около 160 живописных и 250 графических работ.
Василий Поленов. «Право господина». 1874. Холст, масло. 121 × 176,7. Государственная Третьяковская галерея.
Василий Поленов. «Московский дворик». 1878. Холст, масло. 64,5 × 80,1. Государственная Третьяковская галерея.
Василий Поленов. «Бабушкин сад». 1878. Холст, масло. 54,7 × 65. Государственная Третьяковская галерея.
«В первых повествованиях о Христе личность Его является чисто человеческой, со всеми человеческими чертами, и несравненно более для меня привлекательной, трогательной и величественной, чем тот придуманный после Его смерти отвлечённый, почти мифический образ, который передали нам писатели и художники позднейших времён. В евангельских сказаниях Христос есть настоящий, живой человек, или Сын Человеческий, как Он постоянно Сам Себя называл, а по величию духа — Сын Божий, как Его называли другие. Поэтому дело в том, чтобы и в искусстве дать этот живой образ, каким он был в действительности»
Когда полотно было завершено, Третьяков первым заявил о намерении включить его в своё собрание, назвав картину «самой замечательнейшей». Однако накануне открытия 15-й передвижной выставки произведение приобрёл император Александр III, и оно навсегда осталось в Петербурге.
Василий Поленов. «Христос и грешница (“Кто из вас без греха?”)». 1887. Холст, масло. 325 × 611. Государственный Русский музей.
Василий Поленов. «Харам-эш-Шериф» (Храмовая гора). 1882. Холст, масло. 22,7 × 32. Государственная Третьяковская галерея. Из серии восточных этюдов, приобретённых П.М. Третьяковым в 1885 году.
Василий Поленов. «Голова Христа». 1887. Холст, масло. Краснодарский краевой художественный музей имени Ф.А. Коваленко. Этюд к картине «Христос и грешница», акцентирующий человеческое начало в образе Спасителя.
Евангельскую линию в творчестве Поленова продолжают представленные на выставке полотна «На Тивериадском (Генисаретском) озере» (1888) и «Среди учителей» (1896). Замысел картины «На Тивериадском озере» возник у Поленова во время первого путешествия на Ближний Восток. В 1889 году он показал полотно на 17-й выставке передвижников. О нём восторженно отозвался в письме художник Василий Кандинский:
«Какую картину Поленов выставил… Горячие тоны южного летнего солнца, зеленое озеро, вдали синеющие горы, раскаленное небо. Дивная красота и Христос… Выше этой картины нет на выставке…»
Василий Поленов. «На Тивериадском (Генисаретском) озере». 1888. Холст, масло. 79,7 × 159. Государственная Третьяковская галерея.
На полотне – глубоко задумавшийся одинокий путник, идущий по берегу озера, окаймлённого цепью гор, уходящих к горизонту. Картина наполнена величественной умиротворённостью, созвучной сосредоточенной погружённости странника в свои мысли.
Василий Поленов. «Развалины Тель-Хум». 1882. Холст, масло. 26,5 × 41,5. Государственная Третьяковская галерея. Из серии восточных этюдов, приобретённых П.М. Третьяковым в 1885 году.
Василий Поленов. «Мертвое море». 1882. Холст, масло. Государственная Третьяковская галерея. Из серии восточных этюдов, приобретённых П.М. Третьяковым в 1885 году.
